Este libro reúne los ensayos breves que bajo el mismo título aparecieron en El País en 2015 y 2016, y a ellos añade otros tantos inéditos. Entre la crítica histórica y literaria y la sátira de costumbres culturales, el propósito del autor era y sigue siendo aprovechar la actualidad del doble centenario (del segundo Quijote y de la muerte del novelista) en 2015-2016 para subrayar algunos datos e interpretaciones que ayudan a apreciar más limpiamente la vida y la obra de Cervantes por detrás de la hojarasca de las conmemoraciones. Partiendo a menudo de estas, sin embargo, Francisco Rico insiste en indicar las claves esenciales para la lectura del Quijote y sugiere cómo no solo en los ritos dignos sino incluso en los más torpes carnavales de circunstancias, hurgando un poco cabe reconocer valores auténticos del fundador de la novela moderna.